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Conflictos ambientales en Argentina
Pascua Lama
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(25/02/2007)
Apuntes sobre la contaminación de la minería a cielo abierto
Por: José Jorge Aldecoa (SALVE A SAN JUAN)
Introducción
He leído mucho últimamente sobre la contaminación de la minería a cielo abierto,
especialmente en los cuestionamientos de las organizaciones que defienden la
ecología y el medio ambiente de las zonas donde operan o están planeadas
operaciones de estas características.
Me refiero concretamente a que en la mayoría de los casos la defensa de sus
posiciones respecto a esta actividad se centra en la necesidad de prohibir los
procesos de lixiviación con cianuro en el tratamiento de las rocas extraídas
para separar el oro de la roca estéril.
¡Y creo que esto es correcto, pero no suficiente!
La lixiviación con cianuro es altamente contaminante, pero no es la única fuente
de contaminación que produce la minería a cielo abierto.
Es, por lo tanto, muy importante mencionar todas las razones que hacen de esta
actividad la mas contaminante del mundo, a fin de evitar que los propulsores de
la minería centren su defensa en uno solo de dichos factores, facilitando así el
accionar de estos cipayos al servicio de los malignos intereses de los capitales
multinacionales y sus esbirros locales, que solo piensan en su provecho
personal, sin importarles la salud ni es futuro de las comunidades afectadas por
la minería a cielo abierto.
El proceso de extracción y transporte
En todo proceso de extracción y tratamiento de las rocas provenientes de una
operación minera de grandes proporciones a cielo abierto, concurren una serie de
factores que hacen a la inevitable utilización de elementos necesarios para
realizar el procedimiento mencionado en forma adecuada y eficiente, a saber:
1. Para extraer la roca de las entrañas de la montaña es menester utilizar
grandes cantidades de explosivos para remover enormes cantidades de la misma, al
tiempo que tratar de hacerlo de forma tal que produzca trozos de material lo mas
pequeños posible, a fin de facilitar la posterior molienda del mimo, por una
elemental cuestión de practicidad y costo operativo.
2. Como mencionamos en el punto anterior las rocas extraídas deben ser
trituradas y reducidas a polvo para permitir la separación del mineral de la
roca estéril.
3. Una vez obtenido el material triturado se lo rocía con una “sopa química”,
que en el caso del oro está compuesto principalmente por cianuro de sodio, en el
caso de la plata con arsénico y en el cobre con acido sulfúrico.
4. Luego el material es lavado mediante grandes cantidades de agua para separar
por gravedad el metal de la roca estéril y al mismo tiempo eliminar los químicos
del metal obtenido.
5. El polvo metalífero concentrado es mezclado con agua hasta lograr un lodo,
que sea posible de transportar por cañería hasta los centros de procesamiento
final de refinación.
6. En el camino de transporte del concentrado es necesario centrifugarlo para
extraerle el agua y volverlo a su estado de polvo, para que pueda ser refinado
adecuadamente.
Los factores de la contaminación
Analicemos cada uno de los procesos mencionados precedentemente, para determinar
los elementos utilizados y su incidencia en el medio ambiente.
• Durante el proceso de extracción, como dijimos anteriormente, se utilizan
grandes cantidades de explosivos y esto ocurre generalmente en zona de altura
(entre 2.500 a 4.500 msm). Asimismo dichas explosiones son producidas por “tiros
de mina” de gran cantidad de cartuchos por vez, que producen el derrumbe de
cientos de toneladas de roca, que caen al fondo del pozo (pit) provocando nubes
de polvo, que son arrastradas por los vientos cordilleranos y transformadas en
lluvia ácida..
• Durante los procesos de trituración y separación de de los metales de la roca
estéril mediante rociado de químicos y consiguiente lavado con agua, se generan
montañas de roca y desechos líquidos que forman las “escombreras” y los “diques
de cola”, respectivamente.
• Durante el proceso de centrifugado del concentrado para volverlo seco., se
producen millones de litros de agua conteniendo los desechos del proceso, que
son volcados a piletas y en muchos casos a cursos de agua cercanos.
• Los compuestos minerales existentes en las montañas que contienen yacimientos
de oro y cobre, son sulfuros y arseniuros, que sumados a los nitratos
resultantes de los explosivos utilizados, al estar en contacto con el oxígeno
del aire y el agua, producen ácidos y sales que son arrastrados por el agua
hacia los diques de cola.
• Asimismo además de los minerales mencionados, en este tipo de yacimientos
existen una veintena de otros minerales (especialmente los llamados “pesados”)
que también son liberados por los procesos químicos y se mezclan con el agua del
lavado.
Otros factores intervinientes
A los ya mencionados, el viento y el agua del lavado, hay que agregar el agua
pluvial y la nieve, que son factores climáticos imposible de manejar por el
hombre.
No olvidemos que todas las zonas cordilleranas donde existen yacimientos
metalíferos son áreas sísmicas, donde hay frecuentes temblores y a veces
terremotos, que hacen que el terreno sea frágil y propenso a agrietarse
fácilmente.
Además está el factor humano, que en su afán de bajar costos y maximizar
ganancias, no cumple con las especificaciones y normas de resguardo del entorno,
como es la ausencia de las membranas aislantes en escombreras y diques de cola
para prevenir las filtraciones a las napas freáticas de los compuestos químicos
existentes en tales lugares. (Que aunque existieran, por el peso de las
toneladas de roca y agua, por el desgaste natural por el paso de los años, los
antedichos resquebrajamientos del suelo y un sinnúmero de factores mas, tienden
a producir filtraciones imposibles de detectar). Ponemos como ejemplo que en la
Mina La Alumbrera de Catamarca las membranas aislantes no se colocaron para
ahorra costos en la instalación y el mineraloducto que transporta el concentrado
hasta Tucumán por mas de 300 km fue enterrado a 1,80 mts de profundidad en lugar
de 8 mts como especificaba el acuerdo de concesión y además sigue el curso de
ríos y arroyos, debajo del lecho de los mismos. para evitar el pago de peaje a
particulares, pues son terrenos fiscales y los gobiernos no les cobran nada.
Por otra parte, para llegar a los lugares de las minas, la mayoría en zonas de
muy difícil acceso, se deben construir pasos y caminos, que en muchos casos ha
significado la destrucción de glaciares de millones de años de antigüedad y que
son considerados reserva mundial de agua dulce.
También debemos considerar que la minería consume enormes cantidades de energía
eléctrica y millones de litros de agua por día, en zonas donde tanto la
electricidad como el agua son escasas y ello significa privar a las poblaciones
cercanas de elementos tan vitales para su subsistencia.
Asimismo debemos considerar el problema paisajístico, que se ve totalmente
deteriorado por la desaparición de montañas enteras, que son reemplazadas por
enormes cráteres cien veces mayores al más grande estadio de fútbol.
Por supuesto que no podemos soslayar el aspecto económico, que significa
llevarse nuestros recursos sin pagar impuestos ni tributos y con todo el apoyo
de las leyes y funcionarios corruptos.
No podemos finalizar esta enumeración sin mencionar los tremendos impactos
sociales en las poblaciones cercanas a las minas a saber:
• Una es la división de los actores sociales en bandos antagónicos, ya que la
dicotomía entre los “no a la mina” y los “pro-mina”, surge un antagonismo que
desgarra el tejido social y enfrenta a los protagonistas en posiciones
irreductibles.
• La aparición de un poderoso integrante en el contexto social, como es la
empresa minera, produce desequilibrios en el delicado e intrincado esquema de
relaciones sociales entre los actores de dicha urdiembre. Es que al tener tanto
peso la empresa minera, produce un desequilibrio tan pronunciado, que muy
difícil de contrarrestar y por lo tanto juega un papel muy importante en las
interrelaciones de la sociedad en la que se inserta.
• La inmigración de grupos ajenos al contexto social tradicional, llegados de
otras latitudes a trabajar en la mina, produce un sacudimiento en las apacibles
y normales relaciones sociales de estos pueblos provincianos.
• El avasallamiento por parte de las empresas mineras de las tierras
circundantes, obliga al desarraigo de familias enteras que deben emigrar de su
terruño.
• Por otra parte se genera un proceso de disgregación social por falta de
expectativas futuras, ya que sus habitantes deben mudarse de su lugar de origen,
cambiar su medio de subsistencia y dedicarse a ocupaciones diferentes a las
habituales que hacían hasta entonces y que fueron heredadas de sus ancestros.
(1)
Y por último y como consecuencia de los factores contaminantes químicos, se
presentan severas agresiones a la salud humana, como así también de animales y
plantas, que no se perciben al principio, pero comienzan a ser evidentes al cabo
de varios años de iniciada la explotación y cuando la solución del problema es
irreversible.
• Entre las enfermedades que se detectan primero son: el aumento de los índices
de cáncer (especialmente entre los niños), las afecciones bronco-pulmonares y
las enfermedades de la piel.
• Sin embargo hay un factor determinante de afecciones muy graves, como es el
aumento de la presencia de metales pesados en sangre, a través de la ingesta del
agua, los vegetales y la carne contaminada con dichos elementos (plomo, zinc,
cromo, vanadio, azufre, arsénico, cobre y muchos mas).
• Esta circunstancia desgraciadamente no es notada hasta que el problema es
grave, ya que no se detecta en exámenes de sangre comunes y por otro lado la
acumulación de dichos metales es lenta y solo detectable mediante estudios
específicos y después de varios años de ingestión de los mismos.
• También debemos considerar los cambios en dieta tradicional de la zona, ya que
con la desertificación, desaparición de especies autóctonas y contaminación de
productos locales, los habitantes del área deben recurrir a alimentos no
tradicionales y ello también significa un riesgo de desequilibrio alimentario y
la consiguiente aparición de anemias, desnutrición y/o falta de defensas para el
organismo. (2)
Consideraciones finales
Por todo lo expuesto, insto a mis queridos hermanos de lucha contra la minería
devastadora y contaminante, que amplíen sus demandas y no solo se ocupen de un
factor tan importante como la lixiviación con cianuro, sino que cubran todo el
extenso espectro mencionado precedentemente, en la seguridad que tendrán una
mejor llegada a todos los medios y a la sociedad, sino que les será mucho mas
difícil a nuestros detractores atacarnos en todos esos frentes.
Solo deseo que este modesto aporte sirva para colaborar con todos ustedes en
esta cruzada en defensa de nuestro país y de su gente.
Notas:
1) “El Impacto de la Mega Minería” – José Jorge Aldecoa – Agosto de 2006 – pag.
30 y 31
2) “El Impacto de la Mega Minería” – José Jorge Aldecoa – Agosto de 2006 – pag.
20 y 21
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