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Comunicaciones OLCA (15/06/06)

Minería y contaminación:
Los problemas de los diques de cola

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Ante la creciente oposición de las comunidades afectadas por sus operaciones contaminantes, las empresas mineras refuerzan sus campañas de desinformación y de lavado de imagen en intentos por minimizar ese rechazo. En estas actividades publicitarias es posible encontrar las afirmaciones más pintorescas, como la nota publicada el pasado 29 de mayo en el Diario de Cuyo, bajo el título: "Los diques de cola tienen riesgos mínimos". El periodista pregunta a un ingeniero presentado como experto minero: ¿Los diques de cola tienen riesgos para la población?. La respuesta del experto: "Hoy por hoy, con el estado actual del conocimiento y el diseño de ingeniería que se ha logrado, se pueden construir diques de cola con riesgos mínimos, los inherentes a cualquier otra obra civil. Hay métodos modernos de cálculo que permiten construir una estructura que resista aún en las peores condiciones. Además se diseñan las necesarias obras de refuerzo para garantizar la seguridad. " (www.diariodecuyo.com.ar, 29/05/06)

En la realidad y contrariamente a lo que se señala en la cita mencionada, los diques de cola han causado problemas en diferentes partes del mundo. Por tal motivo le solicitamos a César Padilla, de OLCA, que nos explicara qué tan confiable es esa práctica minera.

César Padilla:
A pesar de la tecnología actual utilizada por las empresas mineras, los problemas que generan y generarán los diques de colas estan relacionados con los cálculos hechos por los ingenieros al diseñar dichas instalaciones. Si bien es cierto se asocia los problemas de los diques de colas a instalaciones mineras antiguas, se sabe de problemas provocados por instalaciones de relaves mas actuales.

P: ¿Podrías darnos algún ejemplo?

C.P:
El caso del tranque Quillayes de Pelambres es un ejemplo de ello. Los agricultores de Cuncumen en la region de Coquimbo se quejan de contaminación del rio producto de infiltraciones del dique de colas de dicha empresa, ubicado a pocos metros aguas arriba de la localidad de Cuncumen. Un evento climático caracterizado por intensas lluvias en el año 2002 estuvo a punto de hacer colapsar el dique Quillayes. Un fallo eléctrico impidio que la empresa pusiera en funcionamiento las bombas de emergencia generando una situación grave en las faenas, que a su vez no fue comunicada a la población de Cuncumén, Chillepín y otras directamente afectadas al momento de colapsar el dique. Hay información detallada sobre este caso en el sitio web de OLCA (1).

Otro evento afectó al parque español Doñana al colapsar el dique de la empresa Boliden de procedencia Sueca contaminando el parque. Ello muestra que incluso en el viejo continente donde se supone que los controles son mas efectivos que en el nuestro y donde la ley ambiental goza de mayor prestigio, se suceden eventos no considerados y con consecuencias muy graves (2).

P: Pero algún avance se habrá hecho

C.P:
Si bien es cierto, las consideraciones técnicas para el diseño de diques de colas son mas estrictas en la actualidad, no se puede garantizar que dichas instalaciones puedan colapsar al enfrentar fenómenos naturales tales como lluvias torrenciales o sismos de gran intensidad. También los errores humanos de operación pueden tener graves consecuencias cuando no se respetan las medidas de seguridad.

Una anécdota recuerda la discusión entre una empresa minera y una comunidad opuesta a la construcción de un dique de colas en una quebrada aguas arriba. Frente a la insistencia de la empresa respecto de la seguridad comprometida en la construcción del dique, la población le propuso construir las oficinas y viviendas de los gerentes de la mina aguas debajo del emplazamiento proyectado par el dique. Extrañamente la discusión llegó sólo hasta allí...

P: ¿Qué pasa ahora con el dique Quillalles de Los Pelambres?

C.P:
Nuevamente la aprobación de la construcción de otro dique de colas de la empresa minera Pelambres para reemplazar al de Quillayes, a punto de colmatarse, ha generado la férrea oposición de los vecinos de Caimanes en la cuarta región de Chile. El emplazamiento es particularmente inapropiado ya que se trata de una quebrada caracterizada por acuíferos que serán gravemente afectados al soportar los millones de toneladas de colas que alli se pretenden depositar.
Tanto es así que la autoridad político-ambiental de la cuarta region aprobó el proyecto de construcción desestimando la opinión técnica crítica de los servicios del estado principalmente aquellos encargados de las aguas y de la flora y fauna. No podemos hablar en este último caso de consideraciones técnicas que garanticen la estabilidad de la obra y el cuidado del entorno. Muestra mas bien que los criterios principales tomados en cuenta al proyectar este tipo de instalaciones es el económico subordinando el bien común y la seguridad ambiental, la salud y el derecho a un ambiente sano.

P:Pero, las empresas dicen que son seguros

C.P:
No podemos coincidir con opiniones que aseguren la sustentabilidad de las actividades mineras así como la eficacia y seguridad de sus instalaciones. Tal vez no es posible asegurar el momento en que un dique de colas generará problemas pero sabemos que es cosa de tiempo, donde juegan un rol los fenómenos naturales y la tecnología utilizada.

Notas:

1) 4 de junio del 2002: El temporal de lluvias que afectó al país ocasionó un serio derrame de concentrado de cobre y la evacuación de aguas del tranque de Minera Los Pelambres hacia los ríos Cuncumén y Choapa. El hecho da la razón a las comunidades afectadas que consideran las instalaciones mineras de la cuestionada empresa como un inminente peligro para salud, seguridad, cultivos y medio ambiente. (Crónica de Tranques de Relave)
Ver además: Recurso de Protección contra proyecto de Minera Los Pelambres
Conflicto Los Pelambres

2) El 25 de abril de 1998 se rompió la balsa minera que tiene Boliden Apirsa en Aznalcóllar (Huelva), vertiendo 4.500 millones de litros de agua y lodos sobre los 5.000 kilómetros cuadrados de la reserva natural. Toneladas de lodos se tragaron cultivos, ganado y pesca. La Unesco estima que la mina de Aznalcóllar aún supone una amenaza para el parque de Doñana (www.belt.es)