FUKUSHIMA, Japón (Reuters) - Japón luchaba el domingo para evitar una desastrosa fusión en dos reactores nucleares dañados por un poderoso sismo, mientras la cifra de muertos estimada por el tsunami que azotó el noreste del país se elevó a más de 10.000 personas.
Funcionarios trabajaban desesperadamente para evitar que se recalentaran las barras de combustible en los reactores dañados luego de que se expulsó al aire radiación controlada para reducir la presión.
El Gobierno dijo que existía el riesgo de que explotara un edificio en el que se encuentra un segundo reactor nuclear, luego de que el techo voló por un estallido el sábado en el complejo, 240 kilómetros al norte de Tokio.
El temor es que si las barras de combustible no se enfrían podrían derretir el contenedor que alberga el núcleo, o incluso explotar, lanzando material radioactivo al viento.
El canal de televisión NHK, citando a un funcionario policial, dijo que más de 10.000 personas podrían haber muerto a causa de la ola gigante provocada por el terremoto del viernes de magnitud 8,9, que redujo localidades enteras a escombros.
Casi dos millones de hogares carecían de electricidad en el helado norte, dijeron medios locales, y unos 1,4 millones estaban sin agua corriente.
La agencia de noticias Kyodo dijo que unas 300.000 personas fueron evacuadas en todo el país, muchos de ellas buscando refugio envueltas en frazadas, algunas abrazándose y sollozando.
Las autoridades establecieron una zona de exclusión de 20 kilómetros alrededor de la planta Fukushima Daiichi y de unos 10 kilómetros en torno a otra instalación nuclear cercana.
Unas 140.000 personas fueron trasladadas del área, mientras las autoridades se preparaban para distribuir yodo para proteger a la gente de una exposición radioactiva.
El accidente nuclear, el peor desde el desastre de Chernóbil en 1986, provocó críticas de que las autoridades estaban mal preparadas para un terremoto tan potente y para la amenaza que podría suponer a la industria nuclear del país.
POSIBLE EXPLOSION
El Jefe de Secretaría de Gabinete Yukio Edano dijo que podría haber una fusión parcial de las barras de combustible en el reactor número 1 de la planta de Fukushima.
Los ingenieros estaban bombeando agua marina para tratar de evitar que ocurriera lo mismo en el reactor número 3, dijo, en un aparente reconocimiento de que se había actuado con demasiada lentitud el sábado.
El reactor número 3 usa un combustible de mezcla de óxidos que contiene plutonio, pero el operador de la planta, Tokyo Electric Power (TEPCO), dijo que no presentaba problemas inusuales.
Consultado si las barras de combustible se estaban derritiendo parcialmente en el reactor número 1, Edano dijo: "Existe esa posibilidad. No podemos confirmarlo porque es en el reactor. Pero estamos tratándolo bajo esa suposición".
La agencia de noticias Jiji informó que en la planta de Fukushima Daiichi TEPCO se preparaba para inyectar agua marina al reactor número 2, para evitar una fusión. Ya estaba realizando esa tarea en los otros dos reactores de la instalación.
Los sistemas de enfriamiento de la planta fueron dañados por el terremoto.
TEPCO dijo que los niveles de radiación en torno a la planta habían subido sobre los límites de seguridad, pero eso no significa una "amenaza inmediata" a la salud humana.
El primer ministro japonés, Naoto Kan, dijo que el problema nuclear era "fundamentalmente diferente" a la catástrofe de Chernóbil, informó la agencia Jiji, pero que la situación global era la peor crisis que el país ha enfrentado desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.
"Se ha liberado radiación al aire, pero no hay reportes de que haya sido una gran cantidad. Esto es fundamentalmente diferente del accidente de Chernóbil", dijo Kan, citado por Jiji.
Edano dijo que existía el riesgo de una explosión en el edificio que contiene el reactor número 3, pero que era poco probable que afectara al contenedor del núcleo.
El viento continuaba soplando desde el sur, lo que podría afectar a residentes en el norte de la instalación, dijo un funcionario de la Agencia Meteorológica japonesa.
Miles de personas pasaron otra noche helada junto a calefactores en refugios de emergencia en la costa noreste del país, escenario de devastación tras el terremoto que generó un tsunami con olas de 10 metros de altura que destruyó pueblos y ciudades.
En una de las áreas más afectadas, Rikuzentakata, una ciudad cercana a la costa, más de 1.000 personas se refugiaron en una escuela en una colina. En las paredes había listas con los nombres de los sobrevivientes.
Algunas personas se paraban delante de las listas llorando.
Kyodo informó que no había habido contacto con alrededor de 10.000 personas en una pequeña ciudad, más de la mitad de su población.
Un funcionario japonés dijo que habían 190 personas dentro de un radio de 10 kilómetros de la planta nuclear cuando subieron los niveles de radiación, y se confirmó que 22 personas sufrieron contaminación.
Trabajadores con trajes aislantes escaneaban a las personas que llegaban a los centros de evacuación por exposición radioactiva.
Un funcionario de la agencia dijo que ha calificado el incidente de la planta nuclear de TEPCO en un 4 en la Escala de Evento Nuclear y Radiológico Internacional (INES, por su sigla en inglés).
El desastre de 1979 en Three Mile Island fue calificado con 5, mientras que el de Chernóbil en 1986 con 7 en la escala de 1 al 7, agregó el funcionario.
El terremoto fue el quinto más poderoso registrado en 100 años. Superó al sismo de Kanto del 1 de septiembre de 1923, que fue de una magnitud de 7,9 y causó la muerte de más de 140.000 personas en el área de Tokio.
El sismo de Kobe de 1995 dejó 6.000 muertos y 100.000 millones de dólares en daños, el desastre natural más caro de la historia. El perjuicio económico del tsunami del 2004 en el Océano Indico fue estimado en unos 10.000 millones.
La compañía AIR Worldwide dijo el domingo que estimaba las pérdidas aseguradas entre 14.500 y 34.600 millones de dólares.
(Reporte adicional de Risa Maeda y Leika Kihar en Tokio y Chris Meyers y Kim Kyung-hoon en Sendai; Escrito por Nick Macfie; Editado en Español por Ricardo Figueroa y Patricia Avila)
Decretan estado de urgencia en segunda planta nuclear
La Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), informó que la planta nuclear de Onagawa (noreste del país) se encuentra bajo el estado de urgencia , tras presenter niveles de radiación superiores a los permitidos. Ello, tras ser afectada por el terremoto del viernes.
"Las autoridades japonesas informaron a la AIEA de que el primer estado de urgencia (el nivel más bajo) en la central de Onagawa fue señalado por la Tohoku Electric Power Company", explicó la agencia de la ONU, cuya sede está en Viena.
Sin embargo, se indicó que los tres reactores de la planta de Onagawa "están bajo control", según las autoridades japonesas, precisó la AIEA.
En conformidad con la reglamentación japonesa, "la alerta fue declarada tras niveles de radiactividad registrados que superaban los niveles autorizados en la zona cercana a la central", explicó la AIEA, que agregó que hasta ahora, las autoridades japonesas tratan de determinar cuál es la fuente de las radiaciones.
Los problemas en Onagawa se suman a la crisis nuclear en la planta Fukushima 1, que mantiene en alerta a Japón y al mundo.
Se trata de la central de Tokai, que se suma a las plantas nucleares de Onagawa y Fukushima.
Declarada emergencia en tercera central nuclear afectada por el terremoto
Una planta nuclear en Tokai, en la provincia de Ibaraki (norte de Tokio), sufrió hoy problemas en su sistema de refrigeración, según informó la agencia local Kyodo.
Se trata de la tercera central japonesa, junto a las de Fukushima y Onagawa, que registra problemas desde que este viernes se produjo un fuerte terremoto de 9 grados en la escala Richter en la costa nororiental de Japón.
La Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) ya había declarado el estado de emergencia en la central nuclear de Onagawa, de la Tohoku Electric Power Company, ubicada en la prefectura de Miyagi, que se suma a los problemas que presenta Fukushima, donde cerce el riesgo de fusión en varios reactores.
"Las autoridades japonesas informaron a la AIEA que el primero (o sea el más bajo) estado de alerta fue decidido en la central de Onagawa de la Tohoku Electric Power Company", dijo en un comunicado de la agencia de las Naciones Unidas con sede en Viena.
Según las autoridades japonesas los tres reactores de la planta nuclear de Onagawa "están bajo control" y "la alerta fue declarada porque los niveles de radioactividad registrados son superiores a los niveles autorizados en el área cercana a la central". "Las autoridades japonesas están tratando de establecer el origen de las radiaciones", dijo AIEA.
EVACUACION
En tanto, casi 600.000 personas han sido evacuadas, según los últimos datos de la Oficina de Coordinación Humanitaria de Naciones Unidas (OCHA). Unas 380.000 a causa del terremoto y el tsunami y 210.000 por la emergencia nuclear en Fukushima.
La ONU destacó que "numerosas regiones de la costa nororiental permanecen aisladas", y que las acciones de socorro se ven "obstaculizadas por las continuas réplicas de asentamiento, las alertas de tsunami y los incendios".
CORTES DE LUZ
Las dos principales compañías eléctricas de Japón prevén llevar a cabo a partir de mañana cortes de luz rotatorios de hasta tres horas de duración para garantizar el suministro en las áreas afectadas por el terremoto del viernes.
El ministro de Comercio e Industria nipón, Banri Kaieda, explicó que Tokyo Electric Power (TEPCO) sufrirá una carencia de hasta diez millones de kilovatios al día en su capacidad de generación por el daño a sus instalaciones en la costa oriental de la isla de Honshu.
VIAJES
Varias países recomendaron no viajar a Japón. Los avisos fueron difundidos por las representaciones diplomáticas en Japón de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Suiza, mientras la legación de España consideró que, salvo que la situación cambie, solo pedirá "calma" a sus compatriotas.
