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OLCA en la Prensa:
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Edición 589 - Del 15 al 28 de abril de 2005
Guerra por el agua en el Valle del Huasco
La Compañía Minera Nevada ya puso en operación para su exclusivo uso un túnel de casi tres kilómetros que atraviesa la frontera chileno-argentina. En el lado argentino se encuentran los yacimientos Lama y Veladero (este último ya en producción), también de propiedad de la minera. Allí el proyecto se ubica a unos 300 kilómetros al norponiente de San Juan. El oro está en las entrañas de la cordillera de los Andes, sobre el límite internacional, a más de 5.000 metros de altura. El monto de la inversión es de 1.450 millones de dólare. Anualmente produciría unas 5.000 toneladas de cobre, 615.000 onzas oro y 18,2 millones de onzas de plata En veinte años las reservas se habrán agotado.En noviembre de 2004 las comunidades de] Valle del Huasco, las asociaciones de agricultores y regantes, las comunidades cristianas de base, y el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales se dirigieron al presidente y el Parlamento: "Somos un valle agrícola demostradamente viable, económicamente rentable y con futuro para su población. Esta sustentabilidad la defenderemos contra las agresiones de actividades que atenten contra el valle y su gente. El aire que respiramos, el agua que bebemos y la tierra que cultivamos vale más que el oro que quieren llevarse las transnacionales". Hasta ahora el presidente no responde, pero la difusión de la carta por lnternet logró romper el cerco informativo que había rodeado al proyecto. La resistencia al proyecto de la Barrick Gold Co. es transversal a los partidos políticos. Participan, por ejemplo, un concejal del PC y el presidente local de la UDI, que asegura "mi primer partido es el Valle". En cambio, un concejal PPD de Vallenar es férreo defensor de Barrick. Aunque el proyecto es binacional, Conama consideró únicamente su localización regional, ignorando la complejidad del proyecto, el primero en acogerse a las garantías establecidas por el Tratado de Integración y Complementación Minera con Argentina. Las capacidades técnicas de la Corema de la 111 Región, presidida por el intendente Rodrigo Rojas Veas, no le permitieron percibir que el estudio de la empresa "olvidó" mencionar que el oro estaba bajo los glaciares. La observación fue planteada por los agricultores durante la etapa de participación ciudadana en la evaluación. La baja del precio del oro en el mercado mundial dilató el inicio del proyecto. Pero a fines de 2004 la Barrick agregó una nueva mina (Penélope), y amplió el proyecto, actualmente en etapa de calificación por la Corema. Pero esta vez la población ha manifestado su rechazo en múltiples formas, Por primera vez en la historia reciente de Vallenar, el 21 de marzo una marcha de 500 personas mostró la voluntad de resistir y defender el Valle del Huasco. Rayados en los muros de la ciudad expresan la voluntad del pueblo, en tanto que una encuesta del diario El Chañarcillo, mostró 97 por ciento de oposición al proyecto entre 27 mil personas que votaron por Internet. El 7 de abril los ejecutivos la Barrick se movilizaron, en tanto la misión de Medio Ambiente de la Cámara decidió al mismo tiempo trasladarse a la zona a investigar los efectos del proyecto, aunque previamente los parlamentarios Horvarth y Prokurika habían dado el visto bueno al proyecto. PASTORAL DE LA CREACION En el proceso de sensibilización y organización, las comunidades cristianas de base, animadas por religiosas de la orden de las Siervas del Espíritu Santo, por otras misioneras de Vallenar así como por el párroco, Alejandro Castillo, jugaron un rol importante. Ellas pusieron los glaciares, los ríos del valle y el desierto florido al amparo de la Pastoral de la Creación de la Iglesia católica. En la iglesia de El Carmen, Víctor Pacha, un artista local, realizó un mural alusivo. Aunque dos de los religiosos involucrados en la tarea de sensibilización fueron trasladados, sus reemplazantes han asumido con el mismo entusiasmo la defensa del valle.
En Pascua Lama se extraerán quince millones de toneladas por afío, que serán reducidas en un chancador primario en territorio chileno. El molido será transportado por medio de una correa hasta instalaciones en territorio argentino a ravés del túnel ya citado. CIANURO Y ARSENICO El oro será procesado mediante lixiviación (con cianuro de sodio), precipitación con zinc) y refinación, para obtener metal doré. Sobre los peligros de esta operan, César Padilla advierte: "Lo más grave es que se va a usar cianuro de sodio y arsénico. Se van a generar también subproductos de la explotación con mercurio, todos muy tóxicos. Según los agricultores están en riesgo el embalse Santa Juana y los ríos El Estrecho, San Félix y El Tránsito. Estos dos últimos forman el cauce del río Huasco. La liberación de sustancias peligrosas en la naciente de los ríos afectará a todo el valle. El cianuro va a ser transportado en camiones por el camino que bordea el río y el embalse Santa Juana: a un lado está la quebrada y al otro, el río". Entre los bienes a resguardar en la región de Atacama está también el desierto florido, dependiente del régimen de lluvias, que en esa región se extiende desde Vallenar hacia el norte. En el seguimiento al conflicto, César Padilla destaca que el Ministerio de 00.PP. ordenó un estudio sobre el estado de los glaciares. "El informe encomendado a un equipo encabezado por el ingeniero Fernando Escobar, experto en giaciares, indica que la superficie de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza ha bajado entre 50 y 70 por ciento entre 1981 y 2000, a consecuencias de] trabajo de las empresas mineras. El director de Corema, Osvaldo Plácido, relativizó las conclusiones y se encomendó un estudio a dos glaciólogos del Centro de Investigación Científica de Valdivia". Ese estudio, elaborado por Andrés Rivera y Francisca Bown, es más categórico y solicita a la empresa aumentar los parámetros a evaluar, tomando en cuenta las características no sólo de los tres glaciares a trasladar sino de las 400 hectáreas de masa de hielo existentes en la zona. Recomienda además extender de 20 a 50 años el período de estudio de los efectos del traslado. En el lado argentino ya fue seriamente dañado el glaciar Conconta, ubicado en el parque San Guillermo, reserva de la biósfera. Sobre el poder de estas transnacionales recuerda Padilla lo ocurrido en la minera Pelambres, donde luego de criticar a la empresa, el alcalde de Salamanca se vio despojado del aporte de doscientos millones a su municipio para recibir sólo el irrisorio pago de patente. En el proyecto de la Barrick se incluyen 120 millones de dólares para "imprevistos". "En un afío de campaíía electoral puedo imaginar perfectamente adónde irán", comentó Padilla. Denuncia el investigador del Olca: "Barrick ha reconocido que no dará empleo. Van a llegar dos mil trabajadores que operarán bajo subcontratistas. En esas condiciones de altura y precariedad, sus compañeros serán el alcoholismo, la delincuencia, la droga y la prostitución. Y para la región no habrá ganancia, porque la mina no pagará impuestos ni regalías. Hemos logrado que en los próximos días un economista francés venga a hacer un estudio para dimensionar el costo de las pérdidas que generará el proyecto" LUCIA SEPULVEDA RUIZ, Punto Final
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