Banro Corporation en la República Democrática del Congo

- Canadá - República Democrática del Congo:

10 de Enero de 2020

Banro Corporation en la República Democrática del Congo

La comunidad internacional sigue preocupada por la capacidad de las empresas mineras transnacionales para operar fuera de la ley, con una falta de rendición de cuentas por las violaciones cometidas. Se ha perpetuado una cultura de impunidad, en parte debido a desafíos jurisdiccionales, y esto debe terminar.

Por Jamie Kneen - Mining Watch

Canadá está profundamente implicado, basado tanto en su estatura como hogar del mayor número de compañías mineras y el centro preeminente de financiamiento minero global, y su política oficial y apoyo financiero para la industria. Las corporaciones mineras canadienses que operan fuera de Canadá y que violan el derecho y las normas nacionales y/o internacionales en los países en los que operan deben rendir cuentas ante los tribunales correspondientes. No se les debe permitir utilizar complicadas estructuras de inversión y corporativas para plantear desafíos jurisdiccionales a tales casos.

Banro Corporation, que opera minas de oro en las regiones orientales de la República Democrática del Congo (RDC), sirve como un estudio de caso para la necesidad de encontrar soluciones para proteger no sólo el ecosistema diverso y sensible de la región[1] sino también las vidas, la dignidad y los derechos humanos de su pueblo.

El Contexto Congoleño

La región oriental de la RDC es un área rica en diversos ecosistemas, cultura y recursos minerales. También ha sufrido importantes niveles de conflicto e inestabilidad en las últimas décadas, incluido un efecto indirecto del genocidio de Ruanda en 1994 y una afluencia masiva de refugiados a la región[2] seguido por la guerra civil congoleña de finales de la década de 1990. Múltiples conflictos armados todavía están presentes en la región, lo que resulta en brotes ocasionales de violencia.[3] Esto añade una dimensión importante a la consideración de la responsabilidad de las empresas que trabajan en zonas de conflicto armado potencial y la aplicación del derecho internacional humanitario.

También es importante entender que la minería artesanal o a pequeña escala es un fenómeno amplio en el este de la RDC, con cientos de miles de personas trabajando en este sector.[4] Esta actividad a su vez apoya la actividad económica de muchas comunidades, apoyando los medios de vida tanto directa como indirectamente para una gran parte de estas regiones.[5] La minería artesanal apoya actividades como el transporte, la restauración de alimentos, la fabricación de herramientas, el comercio y las actividades de ocio.[6] Cualquier esfuerzo para abordar los problemas en el sector minero en la RDC debe tener en cuenta el número significativo de medios de vida que apoya la minería artesanal y la ausencia de medios de vida alternativos seguros y viables.

También hay una tensión subyacente en la relación entre los mineros artesanales y los grandes operadores mineros corporativos. Los mineros artesanales tratan de hacer valer su derecho tradicional de subsistencia para trabajar la tierra, mientras que los actores corporativos reclaman los derechos otorgados por los permisos del gobierno, lo que lleva a la frustración y la marginación de los mineros artesanales, que carecen de recursos financieros y tecnológicos, así como el acceso a la información.[7]

La presencia de Banro

Se informa que Banro Corporation tiene el paquete de tierra combinado más grande de cualquier compañía minera de oro en el continente africano.[8] Con 4 licencias de minería y diecisiete permisos de exploración, las perspectivas de Banro cubren 7.500 km2 en el cinturón de oro Twangiza-Namoya en la RDC.[9] Banro ha tenido una existencia tumultuosa, con múltiples desafíos que amenazan la viabilidad de la corporación, incluida la reciente salida de procedimientos de bancarrota.[10] Banro participó por primera vez en la región en 1996 con un interés subsidiario en una empresa que desde entonces ha sido liquidada, SOMINKI (Société Minière et Industrielle du Kivu).[11] La compañía ha congelado y confiscado sus activos durante la guerra civil congoleña, además de haber sufrido múltiples ataques contra sus instalaciones por parte de las milicias locales, lo que ha resultado en tener que cesar temporalmente sus operaciones en varias ocasiones.[12] Banro continúa realizando operaciones a pesar de estos desafíos, y actualmente planea abrir dos minas más además de las dos que ya están en operación.[13]

Las dos minas de oro en operación de Banro son Twangiza en la provincia de Kivu del Sur y Namoya en la provincia de Maniema. Twangiza es la mina operativa más antigua de Banro, con producción comercial a partir de 2012, y en Namoya en 2015.[14] Además de incursiones e incidentes con grupos armados, ambas operaciones han experimentado enfrentamientos significativos con la población local.

Desplazamiento/Desalojos

Dos tipos de desplazamiento/desalojos han tenido lugar como resultado de las actividades de Banro: desplazamiento indirecto, con personas puestas en posición de tener que reubicarse debido a actividades de minería y exploración; y desplazamiento directo, con la reubicación forzada de partes de una población. El término ‘desalojos forzosos’ ha sido definido por el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU como “la expulsión permanente o temporal contra su voluntad de individuos, familias y/o comunidades de los hogares y/o tierras que ocupan, sin la provisión y el acceso a formas apropiadas de protección legal u otra,”[15] y una violación del derecho a una vivienda adecuada que se encuentra en el derecho internacional de los derechos humanos.[16]

Es probable que el desplazamiento indirecto esté más extendido de lo que los informes pueden revelar debido al acceso limitado a la información sobre las razones por las que las personas que viven cerca de áreas mineras pueden reubicarse. Por ejemplo, tomemos el caso de que Banro reanude su exploración en Twangiza en 2005. En este caso, la excavación de Banro interrumpió las áreas mineras artesanales río abajo. El agua fue redirigida lejos de las minas artesanales, y obligó a los mineros a reubicarse o encontrar ocupaciones alternativas para sobrevivir y ganarse la vida.[17]

Un ejemplo de desplazamiento directo/desalojo proviene de las operaciones de Namoya en 2010, en un área llamada Katombwe. Los periodistas de investigación informaron que los residentes de una ladera donde se llevaría a cabo la minería fueron reubicados por la fuerza a un lugar alternativo. Según el informe, el sitio fue elegido por un funcionario de Kinshasa, sin consultar con los residentes locales en un lugar preferido, y la policía llegó a sus hogares para obligarlos a irse.[18] Banro construyó casas, un mercado y un sistema de agua para la comunidad desplazada, además de proporcionarles una compensación en efectivo.[19] Sin embargo, la provisión de estructuras y dinero no puede justificar o borrar el desalojo forzoso de un grupo de personas. Aún más agravando el ya traumático escenario de ser removido por la fuerza de su propia casa, la nueva ubicación elegida por el funcionario del gobierno era estéril, y los cultivos que una vez crecieron en su comunidad fértil ya no producían rendimientos significativos.[20] Esto aumentó la precariedad de la comunidad, disminuyó seriamente la seguridad alimentaria de las personas y, con ella, su resiliencia y capacidad para gestionar el riesgo.

También es importante señalar que estas afirmaciones, y las que siguen, se basan en información recopilada de fuentes secundarias y no son una descripción completa de la totalidad de los desafíos que enfrenta la población local.

Fallecimiento de Miembros de la Comunidad en Relación con las Actividades de Banro

Se han reportado casos de muertes debido a las actividades de Banro y la falta de precauciones de seguridad. Esto va en contra del derecho internacional de los derechos humanos, que garantiza el derecho a la vida, la libertad y la seguridad de la persona.[21] Dos ejemplos documentados son de rocas desalojadas durante el proceso de excavación rodando por la colina matando a miembros de la comunidad que viven más abajo de la mina. En un caso, era la madre de un pastor local; en otro, una niña de 16 años.[22] Si bien Banro hizo un pago de $16,000 al padre de la niña de 16 años que murió, afirmó que no había conexión con Banro y que había pagado simplemente por buena fe y simpatía.[23]

Banro debe ser responsable de crear un ambiente de trabajo seguro tanto para los trabajadores en el sitio como para las comunidades circundantes. De hecho, Global Affairs Canada alienta a las compañías canadienses que operan en el extranjero a seguir la Guía de Debida Diligencia de la OCDE para la Conducta Empresarial Responsable, que incluye la necesidad de estándares de seguridad adecuados para el lugar de trabajo.[24]

Condiciones de Empleo para Trabajadores Locales

Los trabajadores tienen derecho a formar sindicatos y expresar sus demandas y preocupaciones por salarios justos, un ambiente de trabajo seguro y otras condiciones. Este es un derecho no solo consagrado en la legislación nacional en la RDC[25] sino también en el derecho internacional de los derechos humanos.[26] A pesar de esto, Banro a menudo contrata subcontratistas para organizar a los trabajadores diarios, eludiendo tales requisitos.[27] Tales prácticas reducen la capacidad de los trabajadores para formar sindicatos significativos y hacer demandas tales como condiciones de trabajo más seguras o salarios justos. Esto los expone a bajos salarios y abusos, ya que pueden ser reacios a defender salarios más altos y mejores condiciones debido al temor de ser despedidos, o simplemente no ser renovados como trabajadores diarios.[28]

Si Banro contrató directamente a esos trabajadores, podría dar sentido a los derechos otorgados a los trabajadores tanto en la legislación internacional como nacional. En el caso de que Banro continúe utilizando dicho sistema de subcontratistas y trabajadores diarios, debe garantizar que haya un espacio significativo para que los trabajadores diarios expresen sus preocupaciones y demandas.

Conclusiones

Si bien Banro puede haber cometido o puede seguir cometiendo otras violaciones de los derechos humanos, estos tres ejemplos son los más comúnmente repetidos en los informes publicados sobre las operaciones de Banro en la RDC. Representan el daño significativo que enfrentan las comunidades y los trabajadores como resultado de la presencia de Banro y otras operaciones similares.

Estas violaciones han resultado en presión social entre la población local y Banro, y también pueden estar relacionadas con brotes de violencia armada. Esto se manifestó recientemente en que Banro tuvo que detener las operaciones en varias de sus minas a fines de septiembre de 2019.[29] Dada la tensión constante entre los mineros artesanales y las grandes minas corporativas, como mínimo, el respeto de los derechos humanos proporcionaría un espacio para que comience un intercambio significativo. En la actualidad, la población se ve obligada a responder a las acciones de los compañeros con protestas, algunas se vuelven violentas, sin ver remedio para las violaciones presuntamente cometidas contra ellos.

Canadá puede, y debe, proporcionar una vía para los remedios de estas presuntas violaciones. Ha habido algunos éxitos recientes en los tribunales, allanando el camino para que las empresas sean responsables de los abusos contra los derechos humanos cometidos en el extranjero; sin embargo, el precedente legal aún no está claro. Por ejemplo, en el caso de Tahoe Resources Inc. v. Adolfo Agustín García, et al., la Corte Suprema de Canadá (SCC) negó la solicitud de Tahoe Resources’ para apelar la decisión del B.C. Tribunal Supremo, sobre la base de foro no conveniens, para escuchar una demanda civil por daños y perjuicios por lesiones sufridas durante una protesta frente a la mina de plata Escobal de la compañía en abril de 2013.[30] Si bien los demandantes se establecieron fuera de los tribunales después de esta decisión – resultando en una falta de claridad legal[31] debido a la ausencia de una sentencia en el caso en sí – el caso proporciona una indicación de que se están tomando medidas para forjar el camino para que los tribunales canadienses actúen como un foro apropiado para buscar remedios por presuntas violaciones de los derechos humanos cometidas por corporaciones canadienses y sus subsidios en el extranjero.

Un caso que puede proporcionar mayor claridad está actualmente a la espera de una decisión del SCC: Nevsun Resources Ltd. Gize Yebeyo Araya, et al. Este caso proporcionará una imagen más clara de la disposición de los tribunales a escuchar los casos de abusos contra los derechos humanos cometidos en el extranjero por corporaciones canadienses. La decisión del SCC determinará si el caso puede proceder a juicio en el sistema judicial canadiense y si el derecho internacional consuetudinario puede proporcionar una base para agravios procesables.[32] El caso implica una afirmación de los refugiados eritreos de que Nevsun Resources violó el derecho internacional sobre la prohibición de la tortura, la esclavitud y el trabajo forzoso en una de sus minas eritreas.[33]

Al igual que en los casos anteriores, es probable que cualquier posible reclamo contra Banro por las supuestas violaciones anteriores tome la forma de responsabilidad civil, dada la naturaleza de los actos y los estándares de intención menos estrictos requeridos. Tales casos tienen por objeto proporcionar un recurso al daño sufrido como resultado de las supuestas acciones, de conformidad con la obligación jurídica internacional del Canadá de proporcionar un recurso por violaciones del derecho de los derechos humanos cometidas por terceros.[34]

Si bien hay desafíos en términos de justiciabilidad y foro apropiado para escuchar las posibles violaciones de las leyes de derechos humanos alegadas contra Banro, esto no debe traducirse en un escape de la responsabilidad. Las corporaciones canadienses, o aquellas con una conexión significativa con Canadá, deben rendir cuentas cuando violen el derecho internacional en el extranjero, como lo serían si se llevaran a cabo los mismos actos en suelo canadiense. Si el caso no puede ser escuchado en los tribunales del territorio en el que se cometieron las violaciones (incluidos requisitos como la independencia del poder judicial, el acceso a la justicia, etc.), estos casos deben considerarse permisibles en los tribunales canadienses. Si Canadá quiere seguir siendo un líder en proclamar la importancia de los derechos humanos, Canadá debe tomar medidas reales para garantizar el respeto de los derechos humanos por parte de las empresas canadienses tanto a nivel interno como en el extranjero.
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[1] “Importance of the Congo River Basin”, World Wildlife Fund, retrieved at http://www.wwf-congobasin.org/congo_basin_at_a_glance/area/importance/.

[2] Council on Foreign Relations, ‘Violence in the Democratic Republic of Congo’ Global Conflict Tracker, https://www.cfr.org/interactives/global-conflict-tracker#!/conflict/violence-in-the-democratic-republic-of-congo

[3] “Democratic Republic of the Congo: Conflict in the Eastern Regions”, The War Report: Armed Conflicts in 2018, The Geneva Academy of International Humanitarian Law and Human Rights, April 2019 at p.93.

[4] International Peace Information Service, “Report: The formalisation of artisanal mining in the Democratic Republic of the Congo and Rwanda”, Centre for International Forestry Research, 15 May 2013, at p.vi, retrieved at http://www.cifor.org/fileadmin/subsites/proformal/PDF/RIPIS1212.pdf; Ben Radley and Seth Chase, We Will Win Peace, 2015, produced by Concept 81 and Trans Africa Media, retrieved at https://www.youtube.com/watch?v=RFhb_1tzpgE.

[5] supra note 4.

[6] Sara Geenan, “Dispossession, displacement and resistance: artisanal miners at a gold concession in South Kivu, Democratic Republic of Congo”, Resources Policy, June 2014 at p.2.

[7] supra note 6 at p3.

[8] “Banro Corporation”, Institute of Developing Economies-Japan External Trade Organization, retrieved at https://www.ide.go.jp/English/Data/Africa_file/Company/drc01.html.

[9] “About Us”, Banro Corporation, retrieved at https://banro.com/about-us/.

[10] Niall McGee, “Banro debt-for-equity restructuring approved by court”, The Globe and Mail, 28 March 2018, retrieved at https://www.theglobeandmail.com/business/industry-news/energy-and-resources/article-banro-debt-for-equity-restructuring-approved-by-court/.

[11] supra note 8.

[12] supra note 10.

[13] Chantelle Kotze, “Gold Operation Revival Plan Takes Shape”, Mining Review Africa, 25 April 2019, retrieved at https://www.miningreview.com/gold/gold-operation-revival-plan-takes-shape/.

[14] supra note 9 at “Operations”.

[15] UN Committee on Economic, Social and Cultural Rights (CESCR), General Comment No. 7: The right to adequate housing (Art.11.1): forced evictions, 20 May 1997, E/1998/22 at para 3.

[16] UN General Assembly, Universal Declaration of Human Rights, 10 December 1948, 217 A (III) at Article 25; and UN General Assembly, International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, 16 December 1966, United Nations, Treaty Series, vol. 993, p. 3 at Article 11. These agreements have been ratified by both Canada and the DRC.

[17] supra note 6.

[18] Justin Scheck and Scott Patterson, “How a BlackRock Bet on African Gold Lost Its Luster”, The Wall Street Journal, 3 November 2015, retrieved at https://www.wsj.com/articles/how-a-blackrock-bet-on-african-gold-lost-its-luster-1446602000.

[19] supra note 16.

[20] supra note 16.

[21] UN General Assembly, Universal Declaration of Human Rights, 10 December 1948, 217 A (III) at Article 25; and UN General Assembly, International Covenant on Civil and Political Rights, 16 December 1966, United Nations, Treaty Series, vol. 999 at Article 6.

[22] supra note 17.

[23] supra note 17.

[24] OECD Due Diligence Guidance for Responsible Business Conduct, OECD (2018).

[25] The Constitution of the Democratic Republic of the Congo, 2005, at Article 38.

[26] UN General Assembly, International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights, 16 December 1966, United Nations, Treaty Series, vol. 993, p. 3 at Article 8.

[27] Ben Radley, “The End of the African Mining Enclave? Domestic Marginalization and Labour Fragmentation in the Democratic Republic of Congo”, Development and Change, 1 (23), 2019 at p.18.

[28] supra note 27 at p.16.

[29] Cecilia Jamasmie, “Canada’s Banro halts Congo operations after militia attacks”, Mining [dot] Com, 27 September at 2019, retrieved at https://www.mining.com/canadas-banro-halts-congo-mines-declares-force-majeure-on-ongoing-violence/.

[30] Garcia v. Tahoe Resources Inc., 2017 BCCA 39.

[31] Hassan M Ahmad, “Courts are handcuffed on corporate human rights abuses abroad”, The Conversation, 14 August 2019, retrieved at http://theconversation.com/courts-are-handcuffed-on-corporate-human-rights-abuses-abroad-121546.

[32] Araya v. Nevsun Resources Ltd., 2016 BCSC 1856

[33] Amanda Coletta, “A Canadian company is accused of human rights abuses overseas. Can it be sued in Canada?”, The Washington Post, 24 January 2019, retrieved at https://www.washingtonpost.com/world/the_americas/a-canadian-company-is-accused-of-human-rights-abuses-overseas-can-it-be-sued-in-canada/2019/01/24/8e763642-1feb-11e9-a759-2b8541bbbe20_story.html.

[34] John Ruggie, “Report of the Special Representative of the Secretary-General on the issue of human rights and transnational corporations and other business enterprises - State obligations to provide access to remedy for human rights abuses by third parties, including business: an overview of international and regional provisions, commentary and decisions”, United Nations Human Rights Council, A/HRC/11/13/Add.1, 15 May 2009.

Ver también: Negro Canadá. Saqueo, corrupción y criminalidad en África (Libro Completo)

Fuente:
https://miningwatch.ca/blog/2020/1/10/banro-corporation-democratic-republic-congo

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