La campaña millonaria de la CIA contra Salvador Allende
(nsarchive.gwu.edu) - Un artículo publicado en la primera plana del New York Times, escrito por el periodista de investigación Seymour Hersh hace 50 años, puso en marcha el mayor escándalo sobre operaciones encubiertas que la comunidad de inteligencia haya experimentado jamás.
Por Peter Kornbluh - National Security Archive Imagen: National Security Archive.
Hace cincuenta años, cuando el New York Times se preparaba para publicar un importante artículo sobre las operaciones encubiertas de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) en Chile, el arquitecto de esas operaciones, Henry Kissinger, engañó al presidente Gerald Ford sobre los esfuerzos clandestinos de Estados Unidos para socavar el gobierno electo del líder del Partido Socialista Salvador Allende, según muestran los documentos publicados hoy por el Archivo de Seguridad Nacional. Las operaciones encubiertas fueron “diseñadas para mantener en marcha el proceso democrático”, informó Kissinger a Ford en la Oficina Oval dos días antes de que apareciera el artículo hace cincuenta años esta semana. Según Kissinger, “no hubo ningún intento de golpe de Estado”.
“Vi el artículo sobre Chile”, le dijo Ford a Kissinger el 9 de septiembre de 1974. “¿Hay alguna repercusión?”. Kissinger respondió: “En realidad, no”.
De hecho, el artículo de primera plana escrito por el periodista de investigación Seymour Hersh — “El jefe de la CIA le dice a la Cámara de Representantes que hubo una campaña de ocho millones de dólares contra Allende en 1970-1973” — puso en marcha el mayor escándalo sobre operaciones encubiertas que la comunidad de inteligencia haya experimentado jamás. El artículo de Hersh del 8 de septiembre de 1974 condujo directamente a la formación de un comité especial del Senado, presidido por el senador Frank Church, que llevó a cabo la primera investigación importante sobre las acciones encubiertas de la CIA en Chile y otros lugares y que fue el primer organismo del Congreso en evaluar el papel de las operaciones secretas y clandestinas en una sociedad democrática. Las repercusiones políticas obligaron al presidente Ford a reconocer públicamente las operaciones de la CIA en Chile, al tiempo que negaba enérgicamente que tuvieran algo que ver con fomentar un golpe de Estado. El abogado del presidente en la Casa Blanca posteriormente le informó a Ford que su declaración “no era totalmente coherente con los hechos porque no se le habían dado a conocer todos los hechos”.
En una conferencia de prensa celebrada el 16 de septiembre, Gerald Ford se convirtió en el primer presidente que reconoció y defendió públicamente las operaciones encubiertas de la CIA, que, según él, se limitaban a proteger a las instituciones democráticas chilenas de la amenaza de Allende. Afirmó que las acciones de la CIA eran «en el mejor interés del pueblo de Chile, y ciertamente en nuestro mejor interés».
La investigación del Senado, que también reveló planes de la CIA para asesinar a líderes extranjeros, y una investigación similar en la Cámara de Representantes condujeron a una legislación para mejorar los controles y contrapesos de las operaciones de la CIA y limitar la capacidad de los futuros presidentes de “negar de manera plausible” los programas de acción encubierta en el extranjero. Los documentos de la Casa Blanca revelan la profunda consternación expresada por Ford y Kissinger ante la posibilidad de que se restringieran las operaciones encubiertas. “Necesitamos una CIA y necesitamos operaciones encubiertas”, dijo Ford a su gabinete nueve días después de que se publicara el artículo del Times. El trabajo y una avalancha de ellos posteriores al de Hersh sobre la CIA, como Kissinger reconoció más tarde en sus memorias, “tuvieron el efecto de una cerilla encendida en un depósito de gasolina”.
La filtración que cambió la historia
La historia de Hersh se basó en un resumen del testimonio secreto del director de la CIA, William Colby, y de un legendario funcionario de la agencia, David Atlee Phillips, quienes brindaron una visión general de las operaciones encubiertas contra Allende en Chile durante una sesión ejecutiva del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el 22 de abril de 1974.
Según el resumen, Colby informó que entre 1962 y 1973, el ultrasecreto “Comité 40”, que supervisaba las operaciones encubiertas, había autorizado a la CIA a gastar 11 millones de dólares en Chile, incluidos ocho millones para “desestabilizar” al gobierno de Allende y “precipitar su caída”. El documento afirmaba que “las actividades de la agencia eran vistas como un prototipo o experimento de laboratorio para probar las técnicas de una fuerte inversión financiera en los esfuerzos por desacreditar y derribar un gobierno”.
El texto fue redactado por un congresista liberal de Massachusetts, Michael J. Harrington, que había oído hablar del testimonio TOP SECRET de Colby y había solicitado un permiso especial para revisarlo. Harrington leyó la transcripción de la audiencia de 48 páginas dos veces (el 5 y el 12 de junio de 1974) y se dio cuenta de que contradecía claramente las negaciones anteriores de Kissinger y altos funcionarios de la CIA (durante audiencias anteriores sobre las operaciones de la CIA y de la ITT en Chile) de que hubiera habido esfuerzos encubiertos para socavar a Allende.
Harrington compartió su preocupación por el hecho de que agentes de la CIA hubieran cometido perjurio con el director de personal del senador Frank Church,Jerome Levinson. En sus memorias inéditas, Levinson recordó que Harrington “me preguntó qué pensaba que debía hacer”. Levinson recomendó que Harrington escribiera una carta al presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, el senador William Fulbright, solicitando una investigación completa sobre el papel de la CIA en Chile. El 18 de julio de 1974, Harrington envió una extensa carta a Fulbright, en la que proporcionaba un resumen del testimonio secreto de la CIA y concluía que el Congreso y el pueblo estadounidense “tienen derecho a saber lo que se hizo en nuestro nombre en Chile”.
Después de que quedó claro que Fulbright no estaba dispuesto a ordenar una investigación importante sobre el papel de la CIA en Chile, Levinson decidió tomar la audaz medida de llamar la atención sobre el testimonio todavía secreto de Colby: filtró la carta de Harrington a Seymour Hersh. A principios de septiembre, después de almorzar con Hersh en Jean-Pierre‘s, un elegante restaurante de Washington DC, Levinson le entregó a Hersh una copia de la carta de Harrington. El 5 de septiembre de 1974, Hersh comenzó a llamar a funcionarios del Departamento de Estado para que comentaran sobre su próxima primicia, lo que puso en marcha una oleada de reuniones informativas e informes en la Casa Blanca sobre qué información podría haber obtenido Hersh. El 8 de septiembre, el Times publicó la historia en la portada de su periódico dominical, lo que generó un gran escándalo y finalmente resultó en el procesamiento del exdirector de la CIA, Richard Helms, por mentir al Congreso.
Reacción de los agentes chilenos de la CIA
La filtración del testimonio de Colby obligó a la CIA a contactar urgentemente a sus agentes chilenos para determinar las repercusiones de las revelaciones de Hersh en su red de agentes e informantes. En un revelador informe secreto cuatro días después de la aparición del artículo del Times , la estación de la CIA transmitió las reacciones de varios agentes chilenos —identificados con nombres en clave como FUBARGAIN, FUPOCKET y FUBRIG— que estaban infiltrados en el ejército chileno, el partido político demócrata cristiano chileno y el periódico El Mercurio , que la CIA había financiado como altavoz de la oposición al gobierno de Salvador Allende. “Los siguientes agentes de la Estación fueron contactados, en el período del 8 al 10 de septiembre, en relación con las revelaciones a las que se hace referencia”, informó la Estación de Santiago a la sede de la CIA.
El agente, cuyo nombre en código era FUBRIG-2, “se tomó la noticia con calma, pero lo que más le preocupaba eran las implicaciones de los intentos de revelar información y expresó su opinión de que se debería cambiar el sistema en Washington para evitar este tipo de filtraciones”, informó la CIA. “Se sintió aliviado de que no se mencionara a El Mercurio por su nombre”.
Según este cable, el agente dentro del ejército chileno, FUBARGAIN-1, dijo a la CIA que “el general Pinochet no parecía muy molesto, pero [había] comentado… que la revelación ‘parecía una tontería‘”. Pero el mismo agente dijo a la CIA que otros oficiales militares chilenos más jóvenes interpretaron la filtración como un intento deliberado de “dañar a [la] Junta y arrojar falsas dudas sobre su independencia y su papel en la caída de Allende”. “El resultado es que el cuerpo de oficiales chilenos está cada vez más desconcertado y resentido con Estados Unidos, según esta fuente”.
Documentos aún secretos
Cincuenta años después de que estallara el escándalo sobre las operaciones de la CIA en Chile, el testimonio original de Colby ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sigue siendo clasificado, al igual que la transcripción completa de 48 páginas de la audiencia a puertas cerradas. El año pasado, el gobierno chileno solicitó oficialmente que la administración Biden desclasificara esos registros como un gesto de “diplomacia de desclasificación” por el 50 aniversario del golpe, pero la CIA se mostró poco cooperativa.
“En aras de la rendición de cuentas histórica, es imperativo que la CIA desclasifique el testimonio de Colby sobre Chile, así como otra documentación relevante”, afirmó Peter Kornbluh, quien dirige el Proyecto de Documentación sobre Chile del Archivo. A medida que se acerca el 50 aniversario de la formación del Comité Especial del Senado para el Estudio de las Operaciones Gubernamentales con Respecto a las Actividades de Inteligencia, en enero de 2025, el Archivo también pidió a los líderes del Senado que inicien la divulgación de los voluminosos archivos de investigación del Comité Church sobre Chile y otros países que han sido objeto de operaciones encubiertas de cambio de régimen.
Medio siglo de secretismo en torno a estos registros, debe llegar a su fin..
Peter Kornbluh - National Security Archive
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DOCUMENTOS:
– Documento 1: Carta al senador William Fulbright, (resumen de Michael J. Harrington del testimonio secreto del director de la CIA, William Colby, sobre las operaciones encubiertas en Chile), 18 de julio de 1974.
En abril de 1974, el director de la CIA, William Colby, compareció en una sesión a puerta cerrada del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y presentó un extenso resumen de las operaciones encubiertas que ejecutó la CIA en Chile entre 1970 y 1973. Michael J. Harrington, congresista liberal de Massachusetts, obtuvo permiso del presidente del comité, Lucian Nedzi, para revisar el testimonio clasificado de Colby. Luego de acceder a él, Harrington redactó este resumen del testimonio en formato carta dirigida al presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, William Fulbright. El resumen describe la campaña clandestina de 8 millones de dólares de la CIA para «desestabilizar», según Harrington, el gobierno democrático de Salvador Allende. Por primera vez, identifica al «Comité 40», presidido por el Consejero de Seguridad Nacional, Henry Kissinger, como supervisor de estas operaciones encubiertas para socavar a Allende.
Cuando el senador Fulbright no respondió a la petición de Harrington de que se llevara a cabo una investigación a fondo de las operaciones de la CIA en Chile, a principios de septiembre de 1974, un miembro del personal de Relaciones Exteriores del Senado, Jerome Levinson, hizo llegar discretamente una copia de la carta de Harrington al periodista de investigación Seymour Hersh. El artículo de primera plana de Hersh del 8 de septiembre de 1974 en el New York Times – «El jefe de la CIA revela a la Cámara una campaña de 8 millones de dólares contra Allende en los años 70-73»- se basaba en el resumen de Harrington.
– Documento 2:Telcon de Kissinger. Conversación con el director de la CIA, William Colby, sobre el inminente artículo de Hersh que revelaría las operaciones de la CIA en Chile, 5 de septiembre de 1974.
Mientras Hersh empezaba a hacer llamadas al Departamento de Estado antes de publicar su artículo, Henry Kissinger se comunica con el director de la CIA, William Colby, para hablar de la filtración. Kissinger quiere saber cómo Hersh consiguió la información acerca de las 40 decisiones del Comité sobre operaciones encubiertas en Chile. Colby promete «intentar localizar a Hersh y ver qué tiene».
– Documento 3: Memorándum del INR, «Próximo artículo del NY Times sobre las actividades de inteligencia de EE.UU. que afectan a Chile», secreto, 5 de septiembre de 1974.
Luego de que funcionarios del Departamento de Estado recibieran llamadas de Hersh para que hicieran comentarios sobre el artículo que publicaría en el Times, la Oficina de Inteligencia e Investigación de ese organismo revisó las 40 decisiones del Comité sobre Chile para hacer un control de daños. El oficial del INR, James Gardner, señala que el comité presidido por Kissinger que supervisaba las operaciones encubiertas había «indagado en este período sobre la viabilidad y la posibilidad de apoyar a los militares chilenos en caso de que urdieran un intento de golpe de Estado contra Allende [y] discutido la posibilidad de crear presiones anti-Allende precipitando una crisis económica en Chile».
– Documento 4: Memorándum de conversación, «Visitas; 40 Comité [redactado]», Secreto, 6 de septiembre de 1974.
En una sesión informativa en el Despacho Oval para el presidente Ford y el vicepresidente Rockefeller, Henry Kissinger les asesora sobre el próximo artículo del New York Times. Kissinger describe engañosamente los esfuerzos financieros encubiertos destinados a bloquear la ratificación de la victoria de Allende en el Congreso. Luego, afirma que «después de las elecciones pusimos dinero en los partidos y periódicos de la oposición», algo que fue «diseñado para mantener el proceso democrático en marcha». Según Kissinger, «no hubo intento de golpe de Estado. Aunque podría haberlo habido si en el 70 no hubiéramos fracasado». Diez días más tarde, el 16 de septiembre de 1974, después de que el artículo de Hersh generara un gran escándalo, el presidente Ford vuelve a afirmar esta tergiversación de las operaciones de la CIA en Chile durante una conferencia de prensa.
– Documento 5: Telcon de Kissinger, (Conversaciones con el reportero de ABC News, Ted Koppel, sobre el artículo de Hersh), 9 de septiembre de 1974.
Al día siguiente de la publicación del artículo del New York Times sobre Chile, el reportero de ABC News, Ted Koppel, habla por teléfono con Kissinger a las 16:30 y de nuevo a las 16:45 para saber si la historia de Hersh es «esencialmente exacta hasta donde llega». Kissinger rechaza las acusaciones. «Mire, de todos modos nada de esto tiene que ver con un golpe de Estado. Así que todo esto es una total tontería», afirma. «No tiene nada que ver con el golpe, Ted, créeme».
– Documento 6: Memorándum de la Casa Blanca, «Potencial vergüenza descripciones del Comité 40», secreto, 11 de septiembre de 1974.
A medida que los funcionarios de la administración Ford se ven obligados a hablar públicamente por primera vez sobre el Comité 40, los ayudantes de la Casa Blanca se preocupan por la atención de la ciudadanía y las inexactas descripciones oficiales de esta entidad ultrasecreta. Hasta ahora, señala este memorándum del viceconsejero de Seguridad Nacional, Brent Scowcroft, «el nombre, la existencia y la composición del Comité han sido tratados como información clasificada y no habían sido confirmados oficialmente». Aunque un portavoz del Departamento de Estado ha afirmado que los 40 proyectos encubiertos del Comité se aprueban por unanimidad, aclara el memorándum, ha habido numerosos ejemplos de desacuerdo sobre las operaciones en Chile, y Kissinger, como presidente, ha sido el «árbitro final» de las decisiones clave.
– Documento 7: Cable de la CIA, (Contacto con agentes chilenos), secreto, 12 de septiembre de 1974.
El mismo día en que aparece el artículo de Hersh en el New York Times, la estación de la CIA en Santiago se pone en contacto con sus agentes chilenos para evaluar cualquier daño a sus operaciones y las reacciones al contenido del reportaje. La unidad transmite las conversaciones con varios activos locales, identificados con nombres en clave como FUBARGAIN, FUPOCKET y FUBRIG. Esas chapas reflejan sus cargos en el ejército chileno, la Democracia Cristiana y el diario El Mercurio, que la CIA financiaba como megáfono de la oposición al gobierno de Salvador Allende.
Según este informe, el agente filtrado en el Ejército, FUBARGAIN-1, dijo a la CIA que «el general Pinochet no parecía muy disgustado pero [había] comentado… que la revelación “parecía una tontería”». El mismo agente dijo a la CIA que otros militares chilenos más jóvenes interpretan la filtración como un intento deliberado de «dañar [a la] Junta y poner falsamente en duda su independencia y su papel en la caída de Allende».
– Documento 8: Memorándum, «Reunión del Gabinete, 17 de septiembre – 11 am», secreto, 17 de septiembre de 1974.
Un día después de reconocer y defender públicamente las operaciones encubiertas de la CIA en Chile, el presidente Ford celebra una reunión de gabinete para abordar el impacto de las filtraciones. Después de que Ford defiende las acciones clandestinas de la agencia, Kissinger informa al gabinete sobre la necesidad de ejecutar esas operaciones y las medidas que hay que tomar para detener las filtraciones. Incluso, insinúa que Estados Unidos debería considerar una Ley de Secretos Oficiales para restringir la información pública sobre la CIA, como ocurre en Gran Bretaña. «Nos enfrentamos en todo el mundo a amenazas a las instituciones democráticas, y necesitamos acciones encubiertas para hacerles frente. Por su naturaleza, no hablamos de ellas», informa al gabinete. «Entonces, ¿cómo hacemos frente a las filtraciones? Gran Bretaña es ciertamente una democracia, pero un periódico británico no podría publicar estas cosas».
Hablando de Chile, Kissinger dice que el golpe de Estado fue culpa de la mala gestión de Allende y niega que las operaciones encubiertas o las presiones económicas desempeñaran algún papel. «El esfuerzo del Comité 40», afirma falsamente, “no era derrocar a Allende sino preservar el sistema democrático para las elecciones de 1976”. «Recuerden que [Allende] era un opositor a Estados Unidos», dice a los miembros del gabinete de Ford, “y uno puede preguntarse, ¿por qué no habríamos de oponernos a él?”».
– Documento 9: Telcon de Kissinger, (Conversación con el director de la CIA, William Colby, sobre las filtraciones de la Comunidad de Inteligencia), 20 de septiembre de 1974.
Mientras el New York Times publica otro artículo de Hersh sobre el papel de la CIA en Chile, Kissinger se queja con el director de la CIA, William Colby, de las filtraciones que parecen proceder de la propia agencia. «Me estoy hartando de la forma en que la Comunidad de Inteligencia… si esto sigue así tendremos que hablar con el Presidente para ver cómo mantenerlo bajo control», dice Kissinger. «El Comité 40 existe desde hace años [y] los dirigentes SOB de este país saben que esto es así y nos lo están dejando pasar como si fuera un escándalo».
– Documento 10: Memorándum de la Casa Blanca, «Antecedentes de las operaciones encubiertas en Chile», 31 de octubre de 1975.
A medida que avanza la investigación del Senado sobre el papel de la CIA en Chile, queda claro para la Casa Blanca que el Comité Church ha descubierto importantes irregularidades que van mucho más allá de las afirmaciones oficiales de la administración Ford. Entre ellas, el asesinato del comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, general René Schneider, que fue apoyado por la CIA.
El consejero del presidente Ford en la Casa Blanca, John Marsh, envía una serie de recomendaciones sobre las inéditas audiencias que el Comité planea celebrar para airear públicamente la historia de la intervención clandestina estadounidense contra Allende. Marsh advierte a Ford que su relato de lo que hizo la CIA en Chile, dado en la conferencia de prensa del 16 de septiembre de 1974, tergiversó el alcance y el propósito de las operaciones encubiertas. «Me ha llamado la atención», dice Marsh, »el hecho de que debe tener sumo cuidado por una respuesta que dio a una pregunta de la prensa en una de sus conferencias poco después de convertirse en Presidente. Esta pregunta se refería a Chile y se me ha informado de que la respuesta no es totalmente coherente con los hechos porque no se le habían dado a conocer todos los hechos».
