- Chile - Internacional:02 de Diciembre de 2025
“Quienes comen salmón chileno no pueden imaginar cuánta sangre humana lleva consigo”
El país es el segundo mayor productor mundial de este popular pescado y el mayor proveedor de Estados Unidos, pero sus granjas están plagadas de acusaciones de condiciones laborales peligrosas, uso excesivo de antibióticos y daños ecológicos
“Quienes comen salmón chileno no pueden imaginar cuánta sangre humana lleva consigo”, dice una fuente que trabaja en una granja de la Patagonia chilena.
Por
Elena Basso, en Maullín, Chile - The Guardian
Fotografías de Adriana Thomasa
La casa de Ulia Cárcamo López está frente al mar, lo suficientemente cerca como para escuchar el canto de las gaviotas a través de las ventanas cubiertas de sal. Vive en el pequeño pueblo de Maullín, al borde de la Patagonia de Chile, zona donde casi todo el mundo trabaja en la industria pesquera.
Afuera llueve y el cielo se oscurece mientras recuerda el 1 de mayo de 2019, uno de los peores días de su vida. “Dos hombres llamaron a mi puerta y me dijeron que tenían malas noticias: mi marido había tenido un accidente mientras trabajaba en el mar”, dice. Desde entonces, ha descubierto que el accidente parece haber sido causado por negligencia.
Una autopsia demostró que Arturo Vera, de 59 años, buzo de una de las granjas salmoneras de Chile, fue golpeado por la hélice de un barco y resultó herido en la cabeza, las costillas y la garganta. Había estado trabajando en la piscifactoría de Taraba en Puerto Natales, en Magallanes, la región más meridional de la Patagonia chilena. Dicen los buzos que trabajan en la granja de salmón que las lesiones mortales se produjeron violando las normas de seguridad, en un momento en el que el motor del barco debía estar apagado. La familia afirma haber recibido una indemnización ante el tribunal.
Tras la muerte de Vera, la empresa fue multada por violaciones a las normas laborales y de seguridad identificadas por el inspector del trabajo. Se contactó a la empresa pero no respondió a las solicitudes de comentarios.
El esposo de Julia Cárcamo López, Arturo Vera, murió al ser golpeado
por una hélice mientras trabajaba como buzo en una granja de salmón.
La industria salmonera de rápido crecimiento de Chile se ha visto vinculada a condiciones laborales mortales, uso desenfrenado de antibióticos y graves daños ambientales, poniendo en riesgo a los trabajadores y a las comunidades. Grupos indígenas y pescadores en pequeña escala denuncian aguas contaminadas, desaparición de la vida silvestre y amenazas a sus prácticas culturales.
“En los últimos 12 años, la industria salmonera en Chile ha tenido la tasa más alta de accidentes y muertes laborales en el sector acuícola a nivel mundial,” dice Juan Carlos Cárdenas, director de
Ecoceanos, una ONG conservacionista. “Entre marzo de 2013 y julio de 2025,
murieron 83 trabajadores en accidentes en el sector.”
Mientras tanto, Noruega ha informado de sólo tres muertes de trabajadores en la industria del salmón en los últimos 34 años, según Ecoceanos.
“Quienes comen salmón chileno no pueden imaginar cuánta sangre humana lleva consigo”, dice una fuente que trabaja en una granja de la Patagonia chilena.
El salmón no es originario de las aguas de Chile. Los primeros ejemplares fueron importados de Noruega hace más de 40 años durante la dictadura de Augusto Pinochet.
Un centro de cultivo de salmón en la Patagonia chilena,
donde el salmón no es una especie nativa
Las granjas de salmón de Chile, o salmoneras, son el
segundo mayor productor de salmón del mundo después de Noruega, el pescado es una de las
mayores exportaciones del país. Entre 1990 y 2017, la industria
aumentó la producción en casi un 3.000%, con
más de 750.000 toneladas exportado a
más de 80 países.
Chile es el
proveedor líder de salmón a EE.UU, exportando 56.474 toneladas de pescado por un valor de 760 millones de dólares (£575 millones) solo en el primer trimestre de 2025.
Según datos del gobierno chileno, de 2003 a 2024, las importaciones de salmón chileno a Europa crecieron de 56 millones de dólares a 204 millones de dólares, y la UE es ahora el sexto mercado más grande para las importaciones de salmón chileno.
Sin embargo, la expansión de la industria ha sido impulsada, al menos en parte, por malas prácticas de producción que plantean riesgos para la seguridad humana y el medio ambiente. El uso generalizado de productos químicos y antibióticos contamina el agua, destruyendo ecosistemas y amenazando a otras especies marinas.
Mientras que en 2024 Noruega declaró que prácticamente no había utilizado antibióticos en sus granjas, las granjas chilenas sí lo hicieron
en más de 351 toneladas. Esta cifra representa una mejora respecto a 2014,
cuando se utilizaron 563 toneladas, pero sigue siendo muy alto, dado que
los estudios sugieren que entre el 70% y el 80% de los antibióticos administrados al salmón pueden acabar en el medio ambiente.
Comer animales que han sido tratados con antibióticos puede provocar
resistencia antimicrobiana, y podría promover la transferencia de bacterias resistentes a los antibióticos a los humanos.
Los pescadores en pequeña escala dicen que ya no pueden sobrevivir con la pesca porque muchas especies, incluidos erizos de mar y mejillones, son escasas debido a la contaminación de las salmoneras.
Los pescadores se preparan para buscar erizos de mar en Carelmapu, Los Lagos
Jorge Ampuero González, jefe de la Inspección Provincial del Trabajo en Puerto Natales, dice que no cuenta con el personal ni el equipo para inspeccionar fincas a las que se puede tardar hasta 12 horas en llegar por mar. Su equipo de siete personas supervisa 30 granjas de salmón, pero no tiene barcos ni helicópteros.
“Siendo realistas, podemos visitar cada centro una vez al año, como máximo dos veces. Por mucho que queramos, es realmente difícil cambiar las cosas con estas herramientas”, dice Ampuero González, quien cree que la industria necesita mejoras. “Existe una falta de comprensión de que la sostenibilidad de la industria no depende sólo de la cantidad de salmón que producimos, sino de las condiciones en las que lo producimos”.
El ministro de Medio Ambiente de Chile, el subsecretario de Pesca, el director del servicio nacional de pesca y acuicultura de Chile (Sernapesca), el director de Salmonchile, la principal asociación comercial de productores de salmón chileno y las empresas involucradas fueron contactadas para solicitar comentarios.
La contaminación afecta no sólo al Mar Patagónico, donde se cría el salmón, sino también a las etapas de agua dulce de la piscicultura. La fase inicial, que incluye la fertilización y la eclosión de los huevos, ocurre principalmente en los ríos chilenos de Araucanía y Los Ríos. Un notable
caso alegando contaminación involucra a la comunidad de Chesque Alto en Araucanía, que ha estado involucrada en una larga lucha legal contra una empresa local de salmón.
Fileteando salmón en un mercado de Valparaíso
Cerca del contaminado río Chesque se encuentra una pequeña casa de madera donde viven Angélica Urrutia, de 35 años, y su familia. En un caso separado, su comunidad, los mapuche –el grupo indígena más grande de Chile–, ha emprendido acciones legales contra la Sociedad Comercial Agrícola y Forestal Nalcahue (Nalcahue Agricultural and Forestry Commercial Society Ltd), que cultiva salmón en la zona.
“Desde que la empresa se instaló,” dice Urrutia, “los peces del río han desaparecido, al igual que el resto de la vida silvestre, especialmente las aves. Cuando se vieron obligados a parar en 2021 debido a nuestra queja, los peces y otros animales regresaron.”
Según miembros de la comunidad, algunas partes del río Chesque se han vuelto rojizas y viscosas debido a la contaminación, fenómeno que también se observa en otras zonas de Chile donde se han establecido granjas de salmón cerca de los ríos.
“En 2005, cuatro de nuestras vacas bebieron agua cerca del desagüe de la empresa y todas murieron. El veterinario que los examinó dijo que habían ingerido mucha formalina”, dice Urrutia, refiriéndose a un supuesto producto químico
carcinogénico frecuentemente utilizado en la cría de salmón en Chile para eliminar parásitos.
Un arroyo que parece haber sido contaminado en la región de la Araucanía
Urrutia dice que representantes de una empresa de cultivo de salmón llegaron a su casa y se ofrecieron a comprarles algunas ovejas. “Lo hacen para poder seguir trabajando en paz”, dice Urrutia. “Muchos de nuestros vecinos están a favor de que la empresa se establezca aquí precisamente por estos ‘incentivos’.”
Sin embargo, muchos residentes están preocupados por su salud porque beben agua del río y la utilizan a diario en sus hogares. La empresa salmonera se fundó en la zona hace casi 30 años, en 1998, y, gracias a la batalla legal librada por la comunidad de Urrutia en 2021, sus actividades tuvieron que suspenderse durante unos ocho meses. La empresa se enfrenta ahora a un procedimiento administrativo sancionador, pero continúa operando mientras está en curso.
Urrutia, quien es una “machi”, una figura ancestral que es un pilar de apoyo a los grupos indígenas de la zona, tratando a sus miembros con hierbas medicinales y rituales, dice que hay otros aspectos de la vida de su pueblo que se ven afectados por las empresas salmoneras.
Las plantas nativas, incluidas las hierbas medicinales,
se ven afectadas por la contaminación del agua
“Ya no puedo recolectar las hierbas medicinales que crecen alrededor del río”, dice. “Y la empresa ha contaminado varias zonas del río que mi comunidad siempre ha utilizado para nuestras ceremonias ancestrales. Cuando la compañía tuvo que parar, pudimos volver a realizar nuestras ceremonias sagradas en el río. Fue hermoso.”
Journalismfund Europe apoyó este artículo.Fuente:
https://www.theguardian.com/global-development/2025/dec/02/chile-salmon-farms-fish-industry113
