China expande su dominio de litio en Latinoamérica a costa de ecosistemas sin agua

- China - Chile - Bolivia - Argentina:

14 de Mayo de 2026

China expande su dominio de litio en Latinoamérica a costa de ecosistemas sin agua

Un informe alerta sobre el impacto hídrico y social de al menos 28 proyectos relacionados al mineral que han profundizado la relación entre la región y el gigante asiático.

- Por Caio Ruvena - El País.

- China no ha tenido rival en el mercado del litio desde que se planteó como política de Estado impulsar la transición energética para no depender de combustibles importados y garantizar su seguridad energética. El llamado “oro blanco” es esencial para la lucrativa industria de los vehículos eléctricos, dominada por el gigante asiático, al ser usado para la fabricación de baterías. Entre 2021 y 2023 su demanda aumentó un 250%, según datos de la Agencia Internacional de Energía. Más de la mitad de las reservas de este mineral se concentra en el llamado “triángulo del litio”, entre Argentina, Bolivia y Chile, lo que explica por qué China ha fijado la mirada en América Latina, con al menos 28 proyectos vinculados a la cadena del litio en cinco países, sumando también a México y Brasil.

La oportunidad trae inversión extranjera y acceso a tecnologías emergentes, pero los salares semiáridos que suelen albergar las reservas han visto sus frágiles ecosistemas amenazados por la alta demanda de agua para su explotación. Varias de las zonas estratégicas también son habitadas por pueblos indígenas que vienen demandando en los últimos años su inclusión en la consulta previa, como ratifican acuerdos internacionales, y denuncian que su acceso al agua, dependiente de fuentes subterráneas, se ha visto mermado. Estas son las conclusiones del recientemente presentado informe La presencia de China en el sector del litio en América Latina y el Caribe, elaborado por una serie de instituciones de varios países agrupadas en el Colectivo sobre Financiamiento e Inversiones Chinas, Derechos Humanos y Ambiente (CICDHA).

El documento da cuenta de cómo China ha incorporado a Latinoamérica como fuente de provisión de materias primas para el desarrollo de sus tecnologías de energía alternativa, como la fabricación de automóviles eléctricos, paneles fotovoltaicos o energía eólica. El informe se concentra en el litio, pero el vínculo de dependencia se extiende a todos los minerales críticos, como apunta a EL PAÍS el director chileno del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA) y uno de los autores, Luis Cuenca: “Como región, en la cadena de valor de la economía global seguimos ocupando el puesto de proveedores de materias primas que hoy en día terminan principalmente en China. Chile es el segundo mayor productor de litio y más del 70 % de lo que se extrae va a China”. Algo similar ocurre con el cobre.

El fortalecimiento de la relación comercial entre América Latina y China en este siglo vino acompañado con el extractivismo. El valor de las exportaciones de la región al país asiático creció más de 46 veces entre 2005 y 2024; cerca del 80 % de las exportaciones son materias primas, apunta el informe. Si bien en los últimos años los Gobiernos de Latinoamérica han sentido la influencia política de Donald Trump, la dependencia con su rival China está tan consolidada que apenas ha cambiado el tablero económico, como resalta otro de los autores y miembro del Centro de Documentación e Información de Bolivia (CEDIB), Óscar Campanini.

“[Javier] Milei empezó con declaraciones rústicas respecto a China y ahora la declara como una gran socia comercial. China tiene un rol central en la región, no necesariamente respecto a inversión o proyectos de materias primas, pero sí en el mercado. Otro punto importante son las importaciones: importamos todos los bienes, desde ropa hasta tecnología”, aseguró Campanini. “Trump quiere romper esa dependencia, pero eso implica reconstruir una industria que ellos mismos desplazaron a Asia”.

Junto con la estrategia nacional para ocupar un lugar dominante en la cadena de valor del litio y los incentivos fiscales y crediticios a fabricantes, China también elaboró planes de actuación en el exterior que pregonan principios de cooperación “verde, limpia y centrada en las personas”. La investigación, sin embargo, observa contradicciones en algunos casos entre discurso y acción. En Bolivia, Chile y Argentina, la extracción de litio a partir de salmueras en salares andinos consume grandes volúmenes de agua, lo que agrava la escasez hídrica. Es el caso de la reserva Eduardo Abaroa, en Bolivia, y el salar de Atacama, en Chile. En el primero, las tasas de evaporación son muy superiores a la precipitación anual, mientras que el segundo se hunde entre uno y dos centímetros por año debido al bombeo sostenido de salmueras, apunta el texto.

Mientras que en Brasil, donde el litio se encuentra en depósitos de roca, la presión sobre los recursos hídricos se ha generado en el valle de Jequitinhonha, una zona ya afectada por déficits hídricos y donde ahora el abastecimiento por cisternas, antes destinado a comunidades indígenas, se ha desviado a la actividad minera. Por su parte, México emprende su proyecto de litio a través de la extracción en arcilla en el desierto de Sonora, un ecosistema árido y dependiente de acuíferos subterráneos.

Cuenca asegura que la experiencia chilena de 50 años de explotación de litio ha profundizado la desigualdad y aumentado las zonas de sacrificio. “Si bien hay una captura de la renta por la venta de materia prima, no llega toda a manos del Estado. Es una actividad muy intensiva para los territorios, pero que genera poco empleo. El balance no puede ser solo económico, tenemos que incorporar otras dimensiones ambientales y sociales”. La rica región minera de Antofagasta, núcleo de producción de litio y cobre del país, es la comunidad con la tasa de mortalidad por cáncer más alta de Chile, según datos oficiales . Mucho tiene que ver la presencia de arsénico en el aire y el suelo contaminado.

En el salar del Hombre Muerto, en Catamarca (Argentina), las comunidades locales han denunciado la pérdida de caudales en humedales, atribuida al bombeo intensivo de agua para las operaciones mineras de litio. La Corte Suprema de Justicia de Catamarca decidió entonces, en 2024, suspender las actividades extractivistas, pero en abril pasado levantó las restricciones después de que las empresas participantes presentaran un estudio de impacto ambiental.

El informe de la CICDHA presenta este exhaustivo panorama para terminar con una pregunta: si el actual modelo de explotación del litio puede sostener una transición energética justa o si reproduce las mismas lógicas extractivas que históricamente han generado desigualdad y degradación ambiental en la región. Cambiar un modelo extractivo por otro de iguales características.

Imagen: Trabajadores fabrican baterías de litio en Jiangsu, China, en 2025. Zhai Weikai (Getty Images)

Fuente:
https://elpais.com/america-futura/2026-05-14/china-expande-su-dominio-de-litio-en-latinoamerica-a-costa-de-ecosistemas-sin-agua.html

188

Minería a gran escala / Energía / Destrucción de fuentes de agua / Humedales /

China - Minería a gran escala

La presencia china en el litio latinoamericano y los costos para los territorios (06/05/2026)

Avance de China en el sector del litio de América Latina será analizado por sus efectos ambientales y sociales (28/04/2026)

Libro: “El rol de China en la extracción del litio en América Latina” (10/01/2026)

ONGs plantean preocupación por inversiones chinas en América Latina (17/03/2023)

Comité de Derechos Humanos de la ONU pide a China mecanismos para investigar y sancionar las actividades lesivas de sus empresas y bancos en el extranjero (14/03/2023)

Organizaciones sociales denuncian en la ONU vulneraciones a los derechos humanos en actividades empresariales chinas en América Latina (13/02/2023)

Participación de China en el proceso de transición energética de los países del Cono Sur (08/12/2022)

Informe: “Inversiones de China en el Cono Sur de América Latina” de Fundación Sol (05/04/2022)

Encuentran toneladas de cianuro en bodegas incendiadas de Tianjin (16/08/2015)

Minería a gran escala

Mineras usan a banda narco Los Ardillos para acabar con las comunidades de Chilapa: OCSS. México (16/05/2026)

Concesiones mineras sobre Florida y Biobío: crece tensión por avance de minera de tierras raras sobre poblaciones urbanas. Chile (15/05/2026)

Cumbre de los Pueblos de Santa Marta: Por una transición energética desde y para los territorios. Internacional (08/05/2026)

Exploração de terras raras no RS: projeto põe recursos naturais em risco e viabiliza catástrofes. Brasil (07/05/2026)

Mineras y narco: investigación urgente. México (05/05/2026)

Terras raras: Serra Verde impacta córregos em Goiás, diz análise de órgão ambiental. Brasil (04/05/2026)

Minera de tierras raras en Florida ¿Quiénes son los dueños de las concesiones mineras en la comuna?. Chile (24/04/2026)

Energía

“El hidrógeno verde es el champán de la transición energética”. Chile (22/04/2026)

Crisis del petróleo, autoritarismo y renovables: foro debatió el futuro socioambiental de la región. Chile (16/04/2026)

Central Rucalhue a un año de sabotaje en su contra: “El proyecto continúa con resguardo policial permanente decretado por el Ministerio Público”. Chile (09/04/2026)

Alto voltaje: Gobierno frena corrección al sistema eléctrico y empuja alza en cuentas de la luz. Chile (23/03/2026)

Organizaciones y comunidades cuestionan la planta de combustibles sintéticos HIF-Paysandú. Uruguay (03/03/2026)

¿Qué está pasando con la llegada de HIF Global al Río Uruguay?. Uruguay (23/02/2026)

“Minerales críticos”, o el nuevo capítulo extractivista del legado Boric. Chile (05/02/2026)

Documental sobre el litio abrió conversación sobre conflictos y alternativas en región de Atacama. Chile (28/01/2026)

Estrategia Nacional de Minerales Críticos: consenso técnico, alertas regionales y críticas medioambientales marcan el debate. Chile (27/01/2026)

Destrucción de fuentes de agua

Calama: Tribunal admite querella por daño ambiental en Salar de Ascotán, tras denuncia de comunidad indígena. Chile (23/04/2026)

Comunidades solicitan participacion ciudadana en evaluacion de proyecto de Codelco en Salar de Maricunga. Chile (31/03/2026)

Senado de Argentina cede al lobby minero y reforma la Ley de Glaciares. Argentina (26/02/2026)

Movimiento indígena pide declarar emergencia ambiental en Ecuador. Ecuador (04/02/2026)

Documental sobre el litio abrió conversación sobre conflictos y alternativas en región de Atacama. Chile (28/01/2026)

“Se requiere un debate regional profundo”: Lucio Cuenca, en el estreno del documental La Fiebre del Litio. Chile (24/01/2026)

Copiapó recibirá el documental La Fiebre del Litio con la participación de organizaciones socioambientales. Chile (20/01/2026)

Reportaje documental “La Fiebre del Litio: Sombras de la Transición Energética” se exhibirá gratuitamente en Copiapó. Chile (16/01/2026)

“La fuente de toda vida está aquí”: el plan de extraer litio en un salar chileno genera temores de escasez de agua. Chile (01/01/2026)

Ver más:
Minería a gran escala / Energía / Destrucción de fuentes de agua / Humedales /